海棠別院終於掛了匾，盞盞仰頭辨認了半天，又跑回屋來問路千棠：“大人，千裏什麽？”

路千棠回頭瞧她一眼，沒聽明白，說：“什麽？”

盞盞往門口比劃了一下，說：“咱宅子外頭的匾上，寫的前兩個字我認識，叫千裏，最後那個字是什麽？”

路千棠說：“哦那個啊，是醉，醉酒的醉。”

“千裏醉，千裏醉，”盞盞自己小聲念了幾遍，突然笑，“說的我們這裏像個酒罐子。”

路千棠也笑：“噓，瑾王殿下給的名字，別叫他聽見，小心他一生氣，連屋子帶匾都收回去。”

盞盞吐了吐舌頭，又說：“不過我覺得，這能醉翻千裏的也是大人，可不是宅子。”

路千棠取了刀，正往身上掛，擡眼皮瞧了她一眼，笑說：“你這丫頭，說是沒念過書，嘴皮子倒挺厲害。”

盞盞轉到他身邊，給他整理衣領，說：“奴婢可沒有瞎說，大人是海棠千裏，自然也是醉人千裏，當然瑾王殿下自然比奴婢會想，但、但我沒有胡謅就是了。”

路千棠笑：“行，你這般聰明，就跟著我的教習師傅認認字，不要糟踐了。”

盞盞只當他隨口玩笑，就說：“教大人的師傅，怎麽能來教我。”

路千棠說：“怎麽不能，你若想學，明日就可以去學，我跟師傅提前說一聲就是。”

盞盞趕緊擺手：“大人可饒了我吧，那師傅瞧起來好兇，整天掂著戒尺，是不是連大人都打？像我這樣的，兩天就打死了。”

路千棠笑：“不學就不學，還平白汙蔑人家師傅。”

盞盞偷笑了兩聲，趕緊溜走了。

路千棠進了皇城，去了營房，一直候著的一個總旗過來行禮，說：“大人要的人已經編好了名冊，大人只管撥去用就是。”

路千棠點點頭，說：“那個百戶腰牌拿來給我，我自己去送。”

總旗忙把腰牌遞給他，說：“是這個，人在旁邊等著了，屬下把他叫過來？”

路千棠禮貌一笑：“我自己去就行。”

路千棠快步走進去，瞧見那人的背影，親昵地叫了一聲：“趙哥。”

趙景正候著，心裏還不安，沒點征兆的被人從京西營調回了京衛軍，也不知道上頭是誰，突然聽見這一聲猛地轉過了頭，驚道：“千棠？”

路千棠上前跟他拱手，說：“是我，許久不見，趙哥還好嗎？”

趙景還沒從驚愕中回過神，又瞧見了他身上的官服，忙後退了半步，跟他行禮：“見過千戶大人。”

路千棠忙扶他，說：“趙哥不要跟我見外，把趙哥撥過來是因為我信得過，千棠念你的好，不是想讓趙哥給我見禮，趙哥千萬不要誤會。”

趙景還是有點沒吃透這是什麽情形，有些尷尬地僵持住了。

路千棠把手裏的百戶腰牌遞給他，說：“趙哥說是在我手下，但千棠永遠把趙哥當哥哥看，趙哥千萬不要拘謹。”

趙景猶疑地接過了腰牌，說：“這、沒想到，這才幾個月，怎麽……”

路千棠示意他坐，說：“說來話長，趙哥只管和從前一樣就行。”

倆人面對面說了一會兒閑話，路千棠把那些半人為半天定的事兒都避重就輕的跟他說了一遍，聽的趙景的臉色精彩紛呈，但算是確認了總旗路千棠和千戶路千棠還是同一個人，終於放下了心，只說叫他步步小心。

路千棠當值完回了半日閑，路上還拐去撚梅齋買了百花糕，到門前卻瞧見茶坊門外掛了歇業的木牌，路千棠心裏有些不安，叩了門也沒人來開，他就翻進了後院，石榴樹的葉子幾乎掉完了，地面上一片頹靡的碎葉。

路千棠在院子裏叫了一聲師父，又叫了一聲青青，裏頭像是空了，只剩下空蕩蕩的回音。

“千棠，”路千棠聞聲回頭，看見喬承孟抱著刀坐在石凳上，沖他揚了揚下巴，“過來。”

路千棠呼吸急促，忙過去行禮：“師父，剛剛我沒看見……怎麽都沒人了。”

喬承孟不疾不徐地說：“坐。”

路千棠心口跳個不停，坐下屏息等他說話。

喬承孟說：“還記得，師父說過要送你一把好刀嗎？”

路千棠點了點頭：“記得。”

喬承孟把懷裏用黑布包著的刀伸到他面前，說：“就是這把刀。”

他揭開黑布，露出一把三尺長刀，刀鋒自刀鞘中緩緩滑出時似有寒光，仿若高山頂的雪，又像深海底的光。

路千棠驚嘆：“好漂亮的刀。”

刀身筆直，開有側刃，路千棠自刀柄撫下，朔氣凜凜，似乎裹著來自草原的晨風，銳氣難掩。

喬承孟說：“喜歡嗎？”

路千棠把眼睛從刀上移開，看了他一眼，說：“喜歡！”

喬承孟說：“它是涼兗的刀，你是涼兗的人——給它起個名字，它就是你的了。”

路千棠定定地看了這刀一會兒，語氣愉悅，說：“叫狼行，它也該是草原上的。”

喬承孟點點頭：“刀已贈了，往後便是你與它的路了。”

路千棠猛然擡頭，聲音慌張起來：“師、師父，這是什麽意思？”

喬承孟站起身，說：“師徒數年，我也不算負了侯爺一片恩情，只是恩情到此為止，往後路千棠只是路千棠，與任何人都無關。”

路千棠嚇了一大跳，忙跪下了：“師父為何這樣說，千棠做錯什麽了嗎？”

喬承孟擺擺手，說：“千棠，萬事皆是不破不立，要放得下，才能走得遠。”

路千棠聲音哽了哽，說：“師父不要我了嗎？”

喬承孟一皺眉：“希望你還沒忘，你一步步從涼兗、走到郢臯，是為了什麽。”

路千棠低下頭，狠狠閉了閉眼，說：“我沒忘，師父每天都在提醒我，路千棠是為什麽活著，但是如今師父說走就走，師徒數年，我連一個好好的告別都不配得到嗎？”

喬承孟的聲音似乎變得悠遠：“告別與否，又有什麽重要，草原上的風每日都不同，但它總會來，也總會走——旁人都是過客，不過也是一陣無根風。”

喬承孟像是低低地嘆了一口氣，說：“有了自己的刀，你便是完全屬於自己的，沒人再要求你為什麽活。”

路千棠擡頭想反駁，但院中只剩下了他一人。

天色暗了，晚風掀了落葉，在他腳邊打轉。

茶坊漆黑，百花糕躺在陰影裏，只有高墻上那一縷從街道上偷來的燈火亮，被一折再折，只餘下些許散碎的暈圈，落在他的肩上。

他茫然地跪了一會兒，在風裏打了寒噤，也不知道該做出什麽表情，想哭心裏卻是木的，抱著的刀也是寒的。

路千棠站起身，心想，草原的夜風本來就是冷的。

十年來他只知自己生於草原，長於草原，要為涼兗的山川而死，卻突然在此刻心底一片空蕩回響。

他早就不知道該怎麽為自己而活了。

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